在一种药品生产上投资1美元能从市场上得到1000美元的回报。跨国医药公司深知这是非常安全的市场，因为当人需要某种药品时，他会不惜重金。全球六大制药商拜耳公司、诺华公司、默克公司、辉瑞公司、罗奇公司和葛兰素-史克公司每年的利润总额高达数十亿美元，它们同时还是化学、生物科学和农业化学产业方面的巨头。

    以默克公司为例，它曾经被迫将自己每年创造25亿美元销售额的拳头产品关节炎镇痛药“万络”(Vioxx)从市场上召回。但在召回产品之前，默克公司对频繁出现的“万络”可能增加心脏病或脑卒中风危险的警告充耳不闻。现在“万络”给默克公司带来的损失已经远远超过因产品召回而减少的销售额。

    在美国，默克公司被控告为罗伯特·厄恩斯特的死负责，被迫为其遗孀赔偿2.534亿美元。此外还有大约5000件针对“万络”的索赔案件没有审理，默克公司可能不得不为此支付180亿至500亿美元。

    从2002年起，有关“万络”可能导致心肌梗塞的警告就已经出现，但直到2004年默克公司才将该药品从市场上召回，这其中公司是否得到了食品和药品管理局(FDA)的支持，抑或是有什么不可告人的交易？原因可想而知，因为利润远比副作用重要。

    贿赂随处可见

    长期以来，制药公司向医生推销和行贿，请他们开药方用自己的产品是公开的秘密。遗憾的是，今天有很多高水平的医生都陷入了制药公司的贿赂网中。甚至可以在诊所中看到，医生是如何在看病时暂时离开病人去查看“最好”的药方，或者去接待那些乔装成病人的药品推销员，收下他们的药品还有礼品的。意大利就曾爆出这样一桩巨大的医药贿赂丑闻，涉案的是一家大型跨国制药公司。

    经过两年的调查，维罗纳检察院在大约两年前公布，意大利医生收受英国葛兰素-史克公司(GSK)的贿赂和现金，帮助它们推销药品。涉及该案的有名有姓的医生在意大利全国不少于4400名，此外还牵涉到273名公司的高层和职员。这次规模庞大的药品贿赂行为发生在1999年至2002年，GSK公司的贿赂手段有赠送度假胜地的旅游、金表、个人电脑和现金等。一些职员在电话交谈中透露，对医生的贿赂提高了公司药品的销量。医生为病人开具含有该公司药品的药方，可以得到一定比例的分成。

    制药业的贪婪将疾病变成了一笔生意。医生的行为有负于他们救死扶伤的神圣职业。

    竞争不择手段

    显然，制药集团为了钱财的积累和权力会不择手段，不在乎小竞争者的生死，但更恶劣的是，它们还毒害消费者，其中就有拜耳公司。总部在莱沃库森的德国拜耳公司的历史可以追溯至19世纪，诞生之初原名为IG法尔本公司。早期的IG法尔本公司干了很多不合法的勾当。

    这个跨国公司也是化学战的代理人，生产过无数杀虫剂和有毒的家庭用品以及海洛因等“药品”，在海洛因的不良后果被证实之前，它一直是拜耳公司的专利产品。IG法尔本公司与战争独裁者和战争罪犯有过多次的密切合作。公司总裁之一卡尔·杜伊斯贝格曾在第一次世界大战期间亲自推销过“强制劳动”理论，该理论后来被纳粹分子大肆利用。

    拜耳公司曾被控对秘鲁一个偏僻山村的24名儿童误食农药中毒死亡负有责任，该案中还有18个孩子因此落下了病根。拜耳公司销售给秘鲁安第斯山区农民的这种农药状似奶粉，包装在小塑料袋里，除了西班牙语商标和一颗蔬菜图案外没有任何安全说明，而当地农民多为讲克丘亚语的文盲。秘鲁国会的一份报告认为拜耳公司应该对这起事件负责，并在2001年10月将之告上法庭，但该案最后不了了之。

    尽管有著名的阿司匹林，拜耳公司还是碰到了很多头疼的事情。2003年5月，加利福尼亚一个律师团为血友病病人控告拜耳公司在上世纪80年代销售的血液制品受肝炎和HIV病毒感染。拜耳公司当然否认了这种控告，声称自己的药品完全符合“当时的法令”。

    药品专利垄断

    全球化使一项新权力得到了发展，这就是制药业，它决定哪些疾病和哪些病人可以得到治疗。因此，医药产业研发新药预算的90%用在只占全球10%人口的人群所患的疾病的研究上。世界三分之一的人口不能得到完善的医疗照顾。跨国制药公司、关税、官僚程序和贫穷国家政府的腐败可能剥夺了20亿人口的卫生权利。

    据世界卫生组织介绍，非洲、亚洲和拉丁美洲有数百万人患着“被遗忘的病”，例如出血性登革热、淋巴丝虫病、盘尾丝虫病等，每年有50万人因此而丧命。

    艾滋病就是一个明显的例子，它说明患者的购买力成了区别对待的依据。刚开始艾滋病是一种鲜为人知的致命疾病，但是当它开始影响到发达国家的人口时，跨国制药公司很快就研制出了药方。

    艾滋病的疫苗可能还会被锁在某些跨国制药公司的柜子里数年不见天日。因为销售疫苗无利可图，尤其是考虑到那些最容易得艾滋病的人付不起看病的钱，而发达国家的病人则已为治病花了足够大笔的钱。

    世界卫生组织官员赫尔曼·贝拉斯克斯曾因为反对药品专利和批评制药产业而多次受到威胁，2004年他在欧洲作演讲《健康与发展：21世纪的挑战》时指出，“药品专利可能会阻碍药品在有潜力地区的发展，因为这是一种导致高价的垄断。”他还指出，“在医药市场，规则不是由大家和为所有人利益考虑而制定，世界贸易组织的很多决定是闭门进行的，保护的是特殊人群的利益。”

    普通药物是发展中国家向跨国制药公司发起的另一场战役，因为这些药品比制药公司的专利药品便宜许多。印度在普通药品生产上居于世界领先地位，同时它还向亚洲国家和一些发展中国家出口。但是印度的药品生产也需面对法庭的诉讼，包括诺华公司的攻击，因为印度政府拒绝了诺华公司抗癌药格卫列(Glivec)的专利申请。现在印度企业继续生产与格卫列类似的药品，价格只是诺华的十分之一。